С каждым годом вопрос изменения климата встает все острее, а его последствия можно заметить уже сейчас: по всему миру люди страдают от сильнейших засух, участившихся наводнений, лесных пожаров и других природных бедствий. Быстрый темп, в котором прогрессирует глобальное потепление, связан с парниковыми газами, попадающими в атмосферу планеты. Одним из главных источников таких эмиссий является сельскохозяйственный сектор, в том числе животноводство. Коровы и прочие жвачные животные играют в этом особую роль из-за особенностей пищеварительной системы — через их отрыжку выделяется метан, не уступающий углекислому газу по степени пагубного влияния на окружающую среду. Ученые пытаются найти способ минимизировать ущерб от скота так, чтобы животноводческая промышленность не пострадала. Коровы будущего — в материале «Ленты.ру».
Объем парниковых газов в атмосфере напрямую связан с глобальным потеплением. Эти газы задерживают часть излучаемого планетой тепла, из-за чего и происходит перегрев ее поверхности. Метан (CH4) считается вторым наиболее распространенным парниковым газом на Земле. Он сильно уступает углекислому газу (CO2) по количеству — в общем объеме антропогенных выбросов на него приходится только 16 процентов, в то время как углекислый газ ответственен за 76 процентов. При этом по своему парниковому эффекту метан оказался сильнее своего более популярного собрата — он способен удерживать в 30 раз больше тепла, чем CO2. Именно на этот парниковый газ приходится 25 процентов факторов, являющихся причинами потепления, с которым сегодня сталкивается человечество. Эти факты заставляют обратить на метан особое внимание, несмотря на сравнительно небольшое количество в атмосфере.
Метан выделяется как по естественным причинам, так и в результате деятельности человека. К натуральным источникам CH4 относятся болота, водоемы и травоядные животные, а к антропогенным — добыча природного газа, нефти и сельское хозяйство. Последнее стоит рассмотреть подробнее как самый крупный источник метана среди названных. 40 процентов этого парникового газа в атмосфере оказывается там из-за сельскохозяйственного сектора, в то время как на натуральные и другие антропогенные источники приходится по 30 процентов. Сферы сельского хозяйства, которые ответственны за выделение метана, включают выращивание риса, использование навоза и разведение скота.
К проблеме метана причастны только жвачные животные, имеющие особенную пищеварительную систему, поэтому в число лидеров по выбросам входят коровы и бараны. Куры и свиньи, к примеру, по сравнению с коровами вырабатывают гораздо меньше парниковых газов, хотя количество приходящихся на них эмиссий все еще значительно превышает выбросы от орехов и гороха. Коровы, козы, овцы и другие жвачные животные имеют многокамерный желудок и переваривают пищу в нем, а не в кишечнике. Они едят корм, отрыгивают его, а затем употребляют снова. В желудках таких животных присутствуют бактерии, которые помогают пищеварению, но выделяют метан в ходе своей работы. Большая часть газа попадает в атмосферу через отрыжку жвачных животных, хотя некоторое количество CH4 вырабатывается и в кишечнике.
Стремительно меняющийся климат и пессимистичные прогнозы экологов на будущее заставили правительства стран пересмотреть свое отношение к ведению сельского хозяйства. В результате численность вредных для окружающей среды жвачных животных захотели сократить. Ирландия — страна, на пастбищах которой пасется около 1,6 миллиона молочных коров, а на сельскохозяйственный сектор приходится 35 процентов вредных выбросов при среднем значении 11 процентов в Европе, — рассматривает план по уничтожению около двухсот тысяч дойных коров в течение следующих трех лет. Похожие меры обсуждаются во Франции , Нидерландах и Австралии на фоне желания стран достичь поставленных целей по сокращению вредных выбросов от сельского хозяйства.
Сомнение в идее избавления от коров выразил и ирландский бизнес. По словам директора компании Dairy Industry Ireland Конора Малвихилла, производство молока — крупнейшая промышленность Ирландии. Она приносит экономике страны более 13 миллиардов евро ежегодно, а в 2022 году путем экспорта молочной продукции Ирландия получила рекордные 6,8 миллиарда евро. Кроме того, на молочную индустрию приходятся 54 тысячи рабочих мест в стране. Малвихилл считает действия правительства нецелесообразными: Ирландия поддерживает хорошие показатели по выбросам парниковых газов в атмосферу в сравнении с другими странами, а сокращение численности коров не только навредит местной экономике, но и повысит спрос на молочную продукцию стран, сельское хозяйство в которых приносит гораздо больше вреда планете.
Несмотря на споры по поводу пользы от уничтожения части опасных для планеты животных, в некоторых странах их все-таки становится меньше. За 2022-й поголовье мясных коров в США сократилось на 4 процента, а крупного рогатого скота в целом — на 3 процента. Численность скота снизилась и в большинстве европейских стран, при этом входящая в тройку лидеров по популяции коров Франция понесла наибольшие потеряли — минус 2,7 процента за год. В целом за последние десять лет в мире поголовье крупного рогатого скота сократилось примерно на 50 миллионов особей. Однако это не обязательно связано с намерением страны снизить влияние сельского хозяйства на планету. Напротив, к уменьшению количества скота в США привели последствия изменения климата, в частности сильные засухи в некоторых регионах.
